茉莉花在罗兰加洛斯盛开，而红色粘土在万里无云的天空下发光。春天的巴黎不负众望。但是缺少一个关键成分。他的名字是拉斐尔·纳达尔。

当普通士兵为周日的首轮比赛做准备时，纳达尔仍然在马略卡岛的家中，护理着狡猾的臀部。他在这34英亩土地上的18年租约已经结束。持票人仍然可以欣赏他定义时代的正手，但只能在场地北端的现代主义雕塑中捕捉到。

纳达尔并不是唯一一个大牌缺席者。9月，罗杰·费德勒和塞雷娜·威廉姆斯都退役。上周，安迪·穆雷（Andy Murray）退出，专注于他心爱的草地，而艾玛·拉杜卡努（Emma Raducanu）的三管齐下的手术使英国没有一个女性参与抽签。

因此，2023年是一场非常不同的法国公开赛。一些人坚持认为锦标赛已经贬值，最终的男子冠军将需要在他的名字旁边加上星号。其他人则担心观看人数会崩溃。

但对于那些密切关注这项运动的人来说，也有兴奋的嗡嗡声。尽管纳达尔很伟大，但他把这里的男子锦标赛变成了一种形式。他在罗兰加洛斯令人难以置信的比赛记录 - 自2005年以来的112胜3负 - 使曼城的英超统治看起来短暂。

相比之下，今年的法国网球公开赛名副其实。而不是一个赔率的银行家和127个排名的局外人，有四个主要竞争者。20岁的西班牙人卡洛斯·阿尔卡拉斯（Carlos Alcaraz）在诺瓦克·德约科维奇（Novak Djokovic）之前以微弱的优势开始。然后是上周的罗马决赛选手：俄罗斯的丹尼尔·梅德韦杰夫和丹麦的霍尔格·鲁内（也是20人）。

每个英国网球迷都应该熟悉德约科维奇——毕竟他赢得了七次温网冠军——但入围名单上的其他球员也很有趣。他们带来了多样化和多样化的技能组合。梅德韦杰夫利用球场服务的每一寸，从比马里亚纳海沟更深的位置返回发球，而阿尔卡拉兹和鲁内正在推动一种更加触球和诡计的趋势。

法国公开赛永远是鉴赏家的大满贯。克莱需要更大的战术独创性，因为球在与地面接触时减速得更多，这使得快速结束得分变得更加困难。它也更容易旋转。阿尔卡拉兹和符文使用的重切投掷弹在红尘的小爆炸中咬伤并死亡。

投篮最近出现了可喜的复苏，部分归功于阿尔卡拉兹的例子。黄金集分析汇编的数据显示，世界第一和巴黎头号种子阿尔卡拉斯去年的投篮次数大约是巡回赛平均水平的两倍。更重要的是，他赢得了65%的反弹，当世界上最好的球员通常长期获得55%的积分时，这是一个压倒性的优势。

投篮对观众来说是一种祝福。这意味着玩家现在在x轴和y轴上移动，而不是像打字机车厢那样简单地左右穿梭。阿尔卡拉斯 - 他以同等的设施将他们与正手和反手的翅膀打成平手 - 是一位艺术大师。如果他的对手到达球 - 这是不寻常的 - 他通常会厚颜无耻地在他们的头顶上跟进。

因此，阿尔卡拉斯炫耀的网球词汇比自纳达尔（另一个落球的最高代表）以来从西班牙出现的大多数基线研磨者要广泛得多。巴黎球迷肯定会做出同样的回应：用“Allez”、“Ole”的呐喊，或者他们为高度兴奋的时刻保留的十音小号致敬。

这是罗兰·加洛斯如此特别的最后一个原因，也是任何认真的网球爱好者必看的。是粉丝。法国人可以说比其他任何国家都打网球更多，他们是一群对这项运动了如指掌的苛刻者。

这里的投注者很时尚，都是太阳镜和丝巾，但他们也是出了名的不守规矩——尤其是与温布尔登的朴素和正派相比。如果你在电话中变得不舒服，它们就会开始像食人鱼池一样沸腾。如果你面对的是他们自己的人，他们会让你觉得自己像个哑剧反派。对于一项往往过于礼貌的运动来说，这一切都相当令人振奋。

最重要的是，周日，法国网球公开赛开始了一个新时代。按照体育的短暂标准，纳达尔在这里的统治感觉就像是地质时间：也许是拉法佐伊克？似乎很难有人能接近他的记录。但谁知道呢？在红土之王缺席的情况下，所有的赌注都落空了。