不要让四位头号种子的缺席给人留下下周末四强赛大开杀戒的假象。

康涅狄格大学在被认为是 NCAA 锦标赛最强区域的比赛中一路杀出重围，哈士奇队已成为无懈可击的夺冠热门。

周六晚上，康涅狄格大学击败了连续第四个对手，在拉斯维加斯的西部地区决赛中以82-54 击败了之前风头正劲的冈萨加，确保了九年来首次进入四强。在被炒作为两支留在场上的最佳球队的对决中，哈士奇队在半场结束时建立了 7 分的领先优势，在下半场开场五分钟多的时间里将领先优势扩大了三倍，并在之前扩大到多达 33 分仁慈地拉动他们的首发。

“男孩们的表现真棒，”康涅狄格大学教练丹赫利说。“要做到我们对那种水平的球队所做的事情，那种水平的计划，显然我们只是在超高水平上比赛。”

下半场开场三分钟，当前国家队年度最佳球员德鲁·蒂姆第三次对特里斯滕·牛顿犯规，第四次与安德烈·杰克逊争夺位置时，冈萨加必须保持竞争力的任何机会都消失了。NCAA 锦标赛的头号得分手仅得到 12 分和 10 个篮板，因为康涅狄格大学让冈萨加队遭遇了近 13 年来最单方面的失利。

自 2004 年以来，只有两支以至少 15 分的优势赢得前四场 NCAA 锦标赛比赛的球队之一，这支身材高大、运动能力强的哈士奇队就是其中之一。他们围绕着两名优秀的大个子和一群可以防守和投篮的天才外线球员，这个公式使他们能够以 24 分的优势击败爱奥纳，以 15 分的优势击败圣玛丽队，以 23 分的优势击败阿肯色州。

“我在 11 月 [在 PK85 锦标赛] 看到了他们，我只是觉得他们在那里是一支非常完整的球队，”冈萨加教练马克菲说。“他们有很大的体型。他们有深度。他们的大个子不同。所以他们带来了不同的品质。

“很多。很多。”

对于某个年龄段的篮球迷来说，康涅狄格大学大摇大摆地进入四强肯定感觉就像过去一样。1990 年代和 2000 年代傲慢、大胆的哈士奇犬在重量级比赛中表现出色，直到跻身大学篮球的顶级项目之列，然后以连那些贵族血统都无法比拟的速度夺得全国冠军。

但年轻一代的篮球迷们从未听说过1990年的“梦想赛季”，也没有经历过Donyell、Ray、Rip和Ben的鼎盛时期。他们只读过 99 年康涅狄格大学推翻了一支不屈不挠的杜克队。2011 年肯巴·沃克 (Kemba Walker) 背负哈士奇队时，或者三年后沙巴兹·纳皮尔 (Shabazz Napier) 复制了这一点时，他们还没有上高中。

在 2014 年夺冠之后，康涅狄格大学迷失了方向。哈士奇队在接下来的六年中仅一次进入 NCAA 锦标赛，同时被困在混乱的美国田径大会上。他们受到了 NCAA 制裁的打击。他们经历了与前教练凯文奥利的混乱分手，凯文奥利曾是康涅狄格大学的佼佼者，也是吉姆卡尔霍恩亲手挑选的继任者。

2018 年聘用丹·赫尔利帮助激发了康涅狄格大学逐渐回归相关性。几年后，哈士奇队早该重返大东区。然而，虽然康涅狄格大学在 2021 年和 2022 年重返 NCAA 锦标赛，但该项目尚未接近夺回过去时代的统治地位和威胁因素。

这一点在 2022 年 2 月显而易见，当时康涅狄格大学取得了赫尔利时代对维拉诺瓦的第一场胜利。XL 中心的球迷以冲进球场作为回应，这种庆祝活动感觉有悖于康涅狄格大学的声望。

由于多才多艺的大个子阿达玛萨诺戈、接球投篮专家乔丹霍金斯和全能边锋安德烈杰克逊的发展，康涅狄格大学本赛季取得了巨大的飞跃。丹·赫尔利还为该核心增加了关键的补充部分，通过转会门户获得控球后卫特里斯滕·牛顿和神枪手乔伊·卡尔卡特拉，并签下新人多诺万·克林根和亚历克斯·卡拉班。

那个核心又把康涅狄格大学变成了康涅狄格大学。周六晚上，霍金斯的每一个三分球，萨诺戈的每一次双人包夹，杰克逊的每一次进攻都是显而易见的。霍金斯甚至在最后一步后撤步三分球后将康涅狄格大学弯曲到他球衣的前面，以此来强调这一点。

“康涅狄格大学回来了！” 他赛后说。

“后退！” 杰克逊附和道。“回来了，但我们从未离开过。”

在休斯敦等待康涅狄格大学的将是这场混乱的 NCAA 锦标赛中的三位幸存者。哈士奇队的全国半决赛对手将是周日中西部地区决赛中排名第二的德克萨斯队和排名第五的迈阿密队的胜者。在括号的另一边若隐若现的是佛罗里达大西洋、圣地亚哥州立和克雷顿。

这些球队中的任何一支都能比它的四个西部地区对手更长时间地推动康涅狄格大学吗？这并不容易。

“我们有很多东西要证明，”杰克逊说。“我们肩上还有一块筹码。”