强大的丹佛掘金队，这支西部联盟冠军队将于周四开始球队的首场 NBA 总决赛，但在 2021 年 3 月 25 日下午却感觉并不那么强大。

丹佛的旅行团聚集在一辆前往坦帕机场的包租巴士上，由于流离失所的多伦多猛龙队24 分的惨败，从前一天晚上开始，伤口仍然新鲜。这段安静的旅程驶向了飞往新奥尔良的航班，而在联盟年度交易截止日期前宝贵的几分钟时间一分一秒地过去了，推迟了那个赛季，这是大流行病的又一个副产品。在酒店和“出发”下车之间的某个地方，教练迈克尔马龙接到了一个苦乐参半的电话。

主教练了解到他的掘金队正在交易多才多艺的前锋亚伦戈登，但这个价格会从更衣室中撕掉一个文化基石，他们已经培养了十年的大部分时间。加里哈里斯得到了戈登， 外加 2025 年首轮选秀权和新秀后卫RJ 汉普顿，但哈里斯早于尼古拉约基奇和贾马尔穆雷有了这个专营权。哈里斯帮助建立了掘金队的午餐桶环境，这无疑是陈词滥调。“他是我们团队的重要组成部分，他将我们的团队建设成现在的样子，”马龙周一表示。因此，当交易的消息传遍掘金队的大巴时，一个接一个的球员都泪流满面。在他的行程从他所知道的唯一一支球队转移之前，一连串的拥抱等待着哈里斯。“那很难。这是交易时从未真正谈论过的事情，”马龙说。

在当今精心设计的 NBA 中，塑造竞争者所需的阵容重组伴随着许多不适合胆小者的时刻。某些交易的时机、某些球员加入某些球队、在特定制度和职业生涯的确切阶段，都可能赢得或失去冠军头衔，并改变球员的生活轨迹。起草约基奇、穆雷和小迈克尔波特已经让丹佛队在贝尔球馆内的第一面旗帜附近，但并非没有戈登、肯塔维厄斯考德威尔波普和布鲁斯布朗的最佳补充。这些关键收购背后的故事总是充满色彩——从哈里斯的离开开始。

他并不总是那个关键人物，这就是为什么哈里斯成为丹佛自 2013 年开始重建以来一直在发展的不可或缺的一部分。曾经看起来他会成为球队传奇的注脚，当时哈里斯随后在第 19 顺位被选中2014 年 NBA 选秀的第一个赛季令人担忧。“历史低位。我们开始思考，‘我们是不是犯了一个错误？’”前掘金队总经理阿图拉斯·卡尔尼索瓦斯曾告诉雅虎体育。“但那个夏天他花了很多时间在自己的手艺上，第二年他就进步了。然后又过了一个夏天，他留在了[丹佛]。然后所有的球员都把它捡起来了。”

杰拉米格兰特紧随其后。他是众多掘金队中的一员，他们会和哈里斯一起在健身房里闲逛，在健身房长时间训练后玩电子游戏。但随后格兰特在 2020 年以自由球员身份拒绝了丹佛丹佛，接受了同样一份为期三年、价值 6000 万美元的合同，成为活塞队的最佳得分选择，这让掘金队在前场的约基奇旁边留下了一个空缺。为了填补这个空缺，丹佛牺牲了哈里斯。

戈登是一个显而易见的答案，但通往那个结果的道路却很拥挤。戈登是 2021 年截止日期的最大吸引力之一，魔术队决定拆除以尼古拉·武切维奇和埃文·福尼尔为特色的核心。联盟消息人士告诉雅虎体育，戈登还要求奥兰多进行交易，包括波特兰、明尼苏达、波士顿和休斯顿在内的一大批球队都在寻求他在魔术队的服务。戈登在开拓者队的巨星达米安利拉德中有一个著名的粉丝。森林狼队在卡尔-安东尼镇旁边踢了潜在的前场配合。凯尔特人队自戈登参加 2014 年选秀以来，他就对戈登抱有很高的评价。不过，掘金队能够包括汉普顿，这是一名超级运动型后卫，消息人士称，奥兰多曾强烈考虑在前一年选择他，当时魔术队最终在 2020 年 11 月以第 15 顺位选中了科尔安东尼。

交易达成，那些眼泪流下了。在戈登的带领下，掘金队在他与约基奇搭档的前八场比赛中取得了八连胜。戈登的运动能力为围绕其 MVP 中锋的旋转进攻增添了另一个维度。戈登作为传球手的传球能力——不一定是控球者，就像他在奥兰多的大部分时间一样——从一开始就很受欢迎。掘金队在主场击败了亚特兰大队和头号种子费城队。在丹佛客场战胜夺冠或失败的洛杉矶快船队的比赛中，戈登是马龙对防守科怀伦纳德的回应。

“他们很健康，我们很健康，我们打败了他们，”马龙说。“在那场比赛之后，我觉得我们真的有机会赢得当年的冠军。”

他们不会认真地得到那个机会。仅仅几周后，穆雷在与勇士队的比赛中撕裂了他的左前交叉韧带，有效地让丹佛队的首发控球后卫在季后赛和下个赛季都缺阵。随着掘金队取得 48 胜并重返季后赛，球队值得信赖的替补老将控球后卫蒙特莫里斯替补穆雷的位置令人钦佩。然而，在默里缺席的情况下，掘金队的决策者发现了机翼深度的缺乏。随着 2022 年交易截止日期的临近，掘金队与奇才队和雷霆队讨论了一项三队交易，联盟消息人士告诉雅虎体育，这将使考德威尔 - 波普在丹佛登陆。

然而，该框架分崩离析。掘金首轮不敌勇士。康奈利在收到一份管理森林狼队的慷慨报价后离开了球队，而丹佛则提拔了长期担任高管的卡尔文布斯来领导管理层。布斯凭借他的性格和球员评价在球探队伍中得到了提升，但他在第一把椅子上的任期，以及由约基奇英勇的肩膀打开的冠军窗口，需要在每个交易周期进行隐秘的操作。在去年 6 月的选秀和自由球员市场开始之间的六个晚上，布斯带莫里斯去吃晚饭，向掘金队的场上将军保证他会成为今年进军总决赛的一员——结果却食言了。

奇才队仍在寻找他们自己的控球后卫来与布拉德利比尔搭档，并愿意为此与考德威尔 - 波普分道扬镳，尽管这位神射手的简历上写着 2020 年的冠军头衔，整个夏天都在华盛顿的健身房锻炼. “我听到了谣言。直到第二天早上我才知道这是多么真实，”考德威尔 - 波普说。“当我醒来并与我的经纪人通电话时，他说这是可能的，但还不确定。” 2 月交易截止日期后的谈判已经恢复，这次除了掘金队的中流砥柱威尔巴顿之外，还把莫里斯重新安排到华盛顿。“要成为一名有影响力的球员，”马龙说，“你必须放弃一些东西。”

这一次，布斯放弃了莫里斯，违背了他给考德威尔-波普和丹佛队另一个机会争夺旗帜的承诺。布斯对他想让约基奇使用的进攻性武器有着特定的看法。布斯告诉雅虎体育：“你必须有没有定位的球员，他们可以控球并投篮。” “每个人都想要双向球员，但 [约基奇] 喜欢和知道如何正确打篮球的人一起打球。”

上个赛季他在布鲁克林看到了这种品质，布鲁斯布朗在凯文杜兰特和凯里欧文身边调整了他的比赛方式，从后场控球手变成了网队全明星的挡拆搭档。布朗成为布鲁克林第三重要的球员，在油漆区有很长的浮动终结档案，“但我知道赛季结束后，我在布鲁克林的比赛方式不合适，否则人们会质疑我的比赛方式，”布朗说。“所以我有点告诉我的经纪人，我今年夏天会被解雇。”

布朗没有理会这些隆隆声。他听说有太多的球队准备给他发薪日。但是当自由球员开始时，网队并没有出价留住他。布朗走得更远。“没有人真的想要我，”他说。“因为他们不知道我能不能当警卫。我有点把它当作私人的。” 布朗在公开市场逗留的第二天，布斯感到他的手掌开始发痒。掘金队主教练助理总经理汤米·巴尔塞蒂斯 (汤米·巴尔塞蒂斯) 垂涎的另一个互补品，只是在等待另一个竞争对手抢走他。“我开始紧张了。就像，我们为什么要等？” 布斯告诉雅虎体育。“我们应该在截止日期前得到这个人。”

“没有人真的想要我。因为他们不知道我能不能当警卫。我有点把它当作私人的。”--丹佛掘金队后卫布鲁斯·布朗

丹佛把他想听的一切都告诉了布朗。“我想摆脱那种四人、大个子角色、漂浮比赛，并展示我能做什么，”布朗说。“他们说的第一句话是，‘你可以来这里当后卫。’”他签下了一份为期两年、价值 1300 万美元的协议，其中包括联盟人员预计他会拒绝的 2023-24 赛季球员选项马龙甚至缠着布朗。你可以打赌丹佛在二月份交易了二年级控球后卫博恩斯·海兰之后会希望留住布朗。

不过，布朗坚称他并没有想那么远的未来，他只是在享受一个手牵手的机会，这个机会终于在周四进入了冠军阶段。“这是一个完美的契合，”他笑着说。

掘金队的所有棋子似乎都齐整、紧密、稳固，横扫西部决赛，而凯尔特人队和热火队在季后赛对手的七场比赛中奋力拼杀。

“这真的只是在更衣室里找到一群人，”小波特说。“[那]是获胜的重要组成部分。”