波士顿——系列赛的第七场比赛感觉好像是在第一回合就决定了。

波士顿凯尔特人队在2004 年 ALCS 比赛中刚刚播放了一段波士顿红袜队在系列赛中以 3-0 落后于纽约洋基队的赛前视频，在喧闹的花园球场的轰鸣声中宣布开场并建立进攻. 人群爆发了，仿佛瞬间被引导穿过时空裂缝，亲眼目睹大卫奥尔蒂斯在芬威球场第 12 局击出本垒打。

但命运的转折让凯尔特人队的杰森·塔图姆脚踝受伤，这让 19,156 名满怀希望的观众迅速泄气，他们渴望凯尔特人队——就像 19 年前的红袜队一样——成为这项运动中第一个一路走来的球队后退。

凯尔特人队的前 12 次三分球投丢，而迈阿密热火队几乎所有其他投篮都来自三分线外。凯尔特人队令人难以置信的糟糕执行力给他们挖了一个他们没有逃脱的早期漏洞。塔图姆，也许是 NBA 中最有天赋的进攻球员，在周一的第 7 场比赛失利中，波士顿队以 39% 的命中率（三分球命中率为 21%）仅得到 84 分，因为脚踝扭伤而得到 14分。

“无法在自己的主场完成比赛非常令人失望，”凯尔特人队后卫马尔科姆布罗格登赛后说道。“然后以我们被击败的方式被击败……他们今晚对付了我们。这绝对令人失望。”

在系列赛中输掉三场主场比赛的凯尔特人队被热火队赶出了自己的大楼。

“我们失败了。我失败了，”凯尔特人队后卫杰伦布朗在赛后说。“我们让整个城市失望了。”

凯尔特人队在 2023 年的口头禅是“未完成的事业”，这是他们在2022 年 NBA 总决赛输给金州勇士队时的战斗口号。这个无处不在的短语，也用于营销和服装目的，甚至将字母“is”设计成类似于数字 18——这比凯尔特人队目前拥有的冠军多一个。

也许凯尔特人队在那场比赛中超前了。

“我来这里是为了赢得总冠军，”布罗格登说，他在凯尔特人队的第一个赛季就获得了 NBA 年度最佳第六人奖。“我认为我们度过了一个伟大的赛季......这对我个人来说绝对是压倒性的。”

尽管如此，解决他们未竟事业的机会还是来到了凯尔特人队的家中，并在周一敲响了他们的大门。但凯尔特人队并没有不回答。他们在沙发上睡着了。

“这很难，因为这么多年以来，这座建筑一直如此特别，”凯尔特人队前锋艾尔·霍福德在赛后说道。“在这里输掉这么多比赛令人失望。我们讨论了出柜并在主场占据优势的方法。不管出于什么原因，我们只是在家里稍微放松一下，以为我们会没事的。这是我们必须要考虑的事情。”

如果 2023 年是关于未完成的事业，那么凯尔特人队将使用哪些词来代表他们 2024 年的竞选活动——一支本应上升的球队紧随其后的重大倒退？

凯尔特人队被认为已经为下一步做好了准备，他们的年轻核心将带回波士顿希望获得的第一个总冠军。但他们错过了让塔图姆、布朗等人获得第一枚戒指的黄金机会。

波士顿通往 18 号旗帜的道路再清楚不过了。没有密尔沃基。没有金州。没有勒布朗。一路绿灯。

但是凯尔特人队在主场的表现一直不好。从一场比赛到另一场比赛，他们都认不出来了。而波士顿最好的球员塔图姆在长时间的季后赛比赛中经常消失。

塔图姆说，在脚踝受伤后他是“一个空壳”，他说错过总决赛“不是我们预期的结果”。

尽管如此，热火队赢得了系列赛，而波士顿输掉了系列赛。迈阿密令人难以置信的投篮命中率和角色球员的持续贡献证明是致命的。无论如何，凯尔特人队本不应该需要四连胜，就像他们本不应该在上一轮对阵费城 76 人队的比赛中被迫进入第七场比赛一样。

凯尔特人队进入了 2022-23 赛季，他们全神贯注于赢得总冠军的未竟事业。可灯一亮，凯尔特人怎么就管不住自己的事了呢？

“这是一个非常好的问题，因为我们解决了很多这样的问题，”霍福德说。“现在我没有答案给你。我们就像，'嘿，我们必须变得更好。而且这是继续发生的事情。这是一种发生在我们身上的模式。

“我们将不得不在那里进行一些自我反省，因为在这方面有些事情必须改变。我们有一个很好的机会……但我们失败了。”