波士顿凯尔特人队进入东部半决赛，沿着他们可能见过的最容易回到 NBA 总决赛的道路巡航，并且出于某种原因，他们似乎打算走阻力最大的道路。

他们以 2-1 领先和宿醉懒惰的所有紧迫感打开了第 4 场比赛。凯尔特人队找到了足够的能量来消除第三节 16 分的差距，并迫使费城 76 人队进入加时赛，他们同样努力为他们提供系列赛，但波士顿队在最后一次控球方面的表现如此之差，以至于马库斯·斯马特有可能赢得 3-在116-115 的失利中，指针未能比比赛时钟快几分之一秒。

很难说哪个是更大的失败——凯尔特人队三个季度表现平平，还是他们在每支球队的最后一场比赛中心不在焉。无论哪种方式，他们都错失了将 76 人队推向悬崖的绝好机会。系列赛现在打成平手，2-2。波士顿的第 5 场比赛定于美国东部时间星期二 (TNT) 晚上 7:30举行。

“我们掌握了那场比赛，”波士顿的杰伦·布朗说，他在 16 投 10 中得到 23 分。

不把功劳归功于费城的詹姆斯·哈登是错误的，他在连续低于标准的比赛中得到 42 分，包括加时赛还剩 19 秒时的制胜三分球。他的 45 分之前让凯尔特人队在没有 MVP乔尔·恩比德的情况下，面对 76 人队准备不足的第一场比赛。

然而，即使是周日的冠军也是波士顿脑放屁的结果。随着时间的推移，恩比德以 115-113 落后于加时赛，恩比德支持杰森·塔图姆进入禁区，布朗选择包夹这个扳平比分的机会，为哈登留出底角——“比鱼油更热”——赢得比赛从远处。

“詹姆斯·哈登的大投手，但那是我的错，”布朗说。“我承担全部责任。这是一本糟糕的书。”

“我们在比赛还剩 20 秒左右的时候领先两分，所以我们不想投进任何三分，也不想犯规，”塔图姆说。“如果他们得到 2 分，我们会没事，但这样的事情会在比赛过程中发生。”

凯尔特人队几乎有一个完整的进攻时钟来回应，但他们没有。一年级主教练乔·马祖拉选择不叫暂停，尽管斯玛特在比赛还剩 9 秒时仍然在半场控球并且没有发挥任何作用。斯马特传球给塔图姆，塔图姆等到五秒内才突破。他吸引了包夹，再次向斯马特横传，时间到了，他还没有来得及释放自己的制胜球。

“我等得太晚了，”塔图姆说，他在半场结束后拿下了全场 24 分中的 22 分。

“我们只需要在那里加快一点节奏，”马祖拉说，“但这就是比赛。”

这更多地证明了波士顿无法抓住可以打破对手的时刻。凯尔特人队在五分钟前就在那里，当时马祖拉在常规赛的最后一场比赛中没有叫暂停。他们进行了类似的比赛——塔图姆吸引了第二名防守队员，在弧线处向斯马特抛球——这一次，波士顿在场上最糟糕的投篮选择让他们的胜利尝试失败了。

“我们知道我们应该做什么，”哈登说。“这是第 4 场比赛。他们了解我们的比赛。我们了解他们的比赛。这取决于谁更想要它，谁想要赢，今晚我们做得很好。”

很明显，凯尔特人队拥有季后赛中最有天赋的轮换阵容。处于最佳状态时，他们是 NBA 攻防两端最强大的力量，是一支由多才多艺的双向表演者组成的不屈不挠的八人组合。凯尔特人队的缺点最少，只有他们最令人沮丧：他们打自己。

“我们让他们感到舒服，”斯马特说。

“更强硬的球队制定了规则，”布朗补充道，“今晚就是他们。”

去年在分区半决赛对阵密尔沃基雄鹿队的第 5 场比赛、东部决赛对阵迈阿密热火队的第 6 场比赛，以及 NBA 总决赛对阵金州勇士队的第 4 场比赛中的领先优势，都为凯尔特人队铺平了一条更轻松的道路。他们在本系列赛的第 1 场和第 4 场长时间缺席，以及上轮对阵亚特兰大老鹰队的第 5 场比赛，都是他们自己设置的障碍。

恩比德的受伤和头号种子雄鹿队的淘汰为另一场总决赛打开了一条 E-ZPass 通道。不管是不是恩比德扭伤的膝盖，很明显他不适合打四节高水平的季后赛篮球，尽管他背靠背砍下 30 分。自从扭伤归来后，他在第四节的三个比赛中 19 投 5 中，助攻 2 次，加时赛中有 1 次。（第二次助攻是在周日找到哈登的。）

“老实说，我们累了，”老牌 76 人队教练道格·里弗斯说，“当每个人都累了的时候，很难安排一场比赛。让我这么说吧。我使用了一次暂停只是为了让我们休息一下，我认为我们有点振作起来，找回风。......我们在加时赛中完成了比赛。很高兴看到。

热火队或纽约尼克斯队将在分区决赛中等待，更多人认为两支球队都将在首轮输掉。为总冠军而战的机会——他们季后赛的口号是“未完成的事业”——对凯尔特人来说是遥不可及的，只是他们必须首先向费城屈服。

哈登已经组织了两次世界级比赛，波士顿仍然有机会赢得这两场比赛，如果不是因为压力大时两端的执行力（和策略）不佳的话。胡闹多了，哈登势必会抢走凯尔特人的午餐。如果哈登在关键时刻比他们吃得更多，他们真的会饿死。

凯尔特人队在去年的 NBA 总决赛中非常接近确保 3-1 领先，他们可以品尝到冠军的滋味。他们进入这些季后赛时知道他们不能带着食物玩，只是他们还不饿。