菲律宾马尼拉——半决赛已经结束。周五，德国队在对阵美国队的比赛中，以 113-111 领先，并在比赛还剩 0.5 秒时叫暂停。众人的拥挤不过是出于高度的谨慎。德国替补席上的球员们热切地蹲在宣传 LED 屏幕后面，看着他们的首发阵容穿着消防车红色制服回到场上，盘起膝盖，开始喧闹的庆祝活动。

他们正准备参加聚会。自从去年夏天的欧洲篮球锦标赛上，球衣上印有“德国”字样的俱乐部距离最终冠军西班牙队的金牌争夺战仅一步之遥之后，他们就为夺得国际篮联世界杯冠军做好了准备。近 12 个月前至今，德国队在半决赛第四节浪费了 7 分的领先优势，但在第四节开始时，德国队将半场以 60-59 落后美国队的比分优势变成了 10 分的优势。亚洲竞技场永远不会放开绳子。

“我认为我们去年的表现，我认为我们感觉我们失手了，”拿下 22 分的出色的奥兰多魔术队前锋弗兰茨·瓦格纳说道。“我认为我们作为一个团队共同成长。”

与领先 10.5 分的美国队相比，德国队的连续性和前进的进步感觉更加明显。他们的协同扰乱了美国队乏善可陈的防守。从开场控球开始——主教练史蒂夫·科尔在赛后评论中强调了这一点——德国队抢下一个进攻篮板，并将岩石交给神枪手安德烈亚斯·奥布斯特，打出三分击倒对手，这是他全场最高的24分中的第一个，并送出6次助攻。

“他是我们的关键人物之一，我们没有让他得到控制，这确实伤害了我们，”科尔说。

德国人的传球精准度是多年来作为一个整体的磨练出来的。欧洲篮联和本届世界杯仅标志着瓦格纳第一次和第二次代表德国国家队出场。但距离金球进球还有 40 分钟路程的名单上，都是已经联手多年并参加过多次 FIBA 比赛的球员，比如步行者队中锋丹尼尔·泰斯，他在周五拿下 21 分和 7 个篮板。

“我认为这对我们帮助很大，”瓦格纳说。“从今年夏天我们聚在一起的第一天起，我们就相信我们是一个特殊的团队，我们可以战胜任何球队。”

“他们是今晚更好的球队，”米卡尔·布里奇斯说。

德国队在自己的比赛中击败了美国队，推动了极快的节奏，科尔表示，在整个世界杯期间，他认为他的俱乐部可以击败任何挑战者。他重申美国队的阵容深度可以在 40 分钟的比赛中胜过任何对手，而且球队没有因上呼吸道疾病缺席的鹈鹕全明星布兰登·英格拉姆。但这个项目——确实在 2020 年东京奥运会上凭借全 NBA 阵容夺回了金牌——只是缺乏必要的成分，甚至在过去两届世界杯上都缺乏必要的成分，可以追溯到第七名于2019年完成。

“我们预计会获胜。年复一年，由于美国篮球的历史，我们都有望获胜，”贾伦·布伦森说道。“这只是外界的看法。我认为对我们来说，我们显然从一开始就没有做好比赛的准备。”

在马尼拉的近三周时间里，科尔指出了在短短五周内组建阵容的固有障碍，他和总经理格兰特·希尔悄悄地组建了阵容，然后向全世界宣布。没有一个有国家队经验的老将。没有进行球员在混战后被淘汰的选拔或试镜，例如加拿大的训练营——美国队周日面临铜牌的计划。

在输给德国队之后，科尔被问到美国男篮如何才能尝试复制美国队在国际篮联比赛中在对方场边看到的某种连续性。

“我不确定你会怎么做。如果你想让同样的 10 个人每年夏天都打球，我认为这是非常不现实的，”科尔说。

然而，这一结果表明这种方法可能过于狭隘。也许不是每个夏天都有 10 个人参加，而是连续几个人组成的队伍。

在担任格雷格·波波维奇 2020 赛季助理教练后，克尔于 2021 年 12 月被任命为美国队主教练。直到 8 月 8 日对阵波多黎各的表演赛友谊赛，他才首次在场边出战。德国队在欧洲篮球锦标赛中一路杀出重围，而美国队去年九月派出了较低级别的阵容参加在巴西举行的美洲杯比赛，由爵士队助理教练亚历克斯·詹森 (Alex Jensen) 负责。

“与 USAB 达成的协议的一部分是你将接力棒传递给下一个教练组、下一组球员，”科尔解释道。“这与大多数国家不同。但我们的独特之处在于我们拥有深厚的人才库和许多非常有价值的球员。我认为这些球员和教练都应该有幸穿上美国队球衣。”

然而，随着这支从周五到周六翩翩起舞的德国队，赫伯特制定了一项包含三年承诺的计划，这与 2005 年迈克·沙舍夫斯基 (Mike Krzyzewski) 掌控美国男篮的方式没有什么不同。以前已经这样做过，而且现在正在这样做。他们现在。

“这是第二年，”赫伯特说。“我们去年夏天聚在一起，每个人都准时出现，每个人都状态良好。今年夏天也是如此。”

美国队明年将在巴黎奥运会上再次获得回报。不过，德国并没有退出领奖台的计划。然后是塞尔维亚队，他们在世界杯的另一场半决赛中击败了加拿大队，即使没有总决赛 MVP尼古拉·约基奇。来自边境以北的这群人只会在每次国际郊游中获得动力和经验。

立陶宛队可能会带着他们的全NBA中锋多曼塔斯·萨博尼斯从四分之一决赛中回归。如果东道国法国获得乔尔·恩比德的承诺怎么办？当你浏览仍在争夺奥运席位的国家时，这个名单可能会更长。

“在过去 30 年左右的时间里，这项运动已经全球化。这些游戏很难。现在已经不是 1992 年了，”科尔说道。“因此，世界各地的球员都变得更好。团队更好。赢得世界杯或奥运会并不容易。”

不，这离梦想还很远。美国队救赎自己的需要正成为一个主题。